Depois de um percurso inicial na dança contemporânea – durante o qual integrou companhias como a de Pina Bausch (1973/74) e Gerhard Bohner (1975) – e de ter fundado com Jean Pomares a The Moon Dance Company em 1976, João Penalva fixou residência em Londres nesse mesmo ano, cidade onde viveu e frequentou a Chelsea School of Art entre 1976 e 1981.

Em meados da década de 1990, e depois de anos concentrado na pintura, as suas obras começaram a ganhar escala e a compor-se de materiais diversos, como fotografias, vídeos, desenhos, documentos, diapositivos, cartas e todo o tipo de anotações e manuscritos. Os padrões, ornamentos e superfícies
expressivas da sua produção pictórica deram lugar a um impulso narrativo insuspeito e transversal, fazendo de cada nova obra uma proposta espacializada, onde textos, imagens e objetos teciam histórias que íamos desvendando à medida das nossas curiosidade e imaginação associativa. Entre a realidade e a ficção, as propostas de Penalva tornavam-se experiências imersivas e fluidas, em cujos enredos, sempre plausíveis, desempenhávamos, à vez ou cumulativamente, o papel de testemunha, de agente ou de cúmplice.

Estas exposições comemoram os cinquenta anos da atividade de João Penalva como artista plástico e trinta anos desta vertente particular da sua obra, através da apresentação de uma dezena das suas peças mais emblemáticas na Culturgest e, fruto de uma colaboração com as Galerias Municipais de Lisboa, da reposição d’A Colecção Ormsson apresentada por João Penalva, no Pavilhão Branco, onde foi originalmente mostrada em 1997 (de 18 de abril a 28 de junho). A esta iniciativa junta-se ainda a Cinemateca Portuguesa que, nos dias 8 e 9 de junho, apresenta um ciclo dedicado aos filmes do artista.